벤자민 프랭클린의 네 번째 덕목 - 결단, 생각을 행동으로 만드는 힘

 

1. 네 번째 덕목 : 결단(Resolution)이란 무엇인가?

  벤자민 프랭클린의 13가지 덕목 중 네 번째는 결단입니다. 그는 결단을 이렇게 정의했습니다. "해야 할 일을 반드시 실행하라. 결심한 것은 빠짐없이 이행하라." 이 정의는 단순 명쾌합니다. 

 

생각에서 행동으로, 계획에서 실천으로 넘어가는 그 결정적인 한 걸음. 프랭클린은 바로 그 간극을 결단이라 불렀습니다.

 

절제로 욕망을 다스리고, 침묵으로 말을 아끼고, 질서로 삶을 설계한 사람에게 이제 필요한 것은 그 모든 준비를 실제 행동으로 옮기는 힘입니다. 아무리 훌륭한 덕목도 실행이 따르지 않으면 그것은 단지 좋은 의도에 불과합니다. 결단 없이는 어떤 계획도, 어떤 꿈도 삶을 실질적으로 바꾸지 못합니다.

 

결단이 네 번째 덕목에 자리한 이유는 분명합니다. 프랭클린은 젊은 시절 좋은 생각과 계획을 세워 놓고도 실행을 미루는 자신의 습관을 심각한 결함으로 보았습니다. 그는 자서전에서 결단력 부족으로 인해 얼마나 많은 기회를 흘려보냈는지 모른다고 솔직하게 고백합니다.

 

결단은 재능이나 지식과는 별개의 것입니다. 아무리 뛰어난 사람도 결단하지 않으면 평범한 삶에 머뭅니다. 반면 평범한 사람도 결단하고 실행하면 비범한 결과를 만들어냅니다. 그 차이는 만드는 것은 능력이 아니라 오직 결단입니다. 프랭클린은 이 진실을 자신의 삶 전체로 직접 증명해 보였습니다.

 

2. 완벽한 때를 기다리지 않는다 : 지금 시작하는 용기

  결단의 핵심은 완벽한 때를 기다리지 않는 것입니다. 프랭클린은 완벽한 조건이 갖추어질 때까지 기다리는 것이 결단의 가장 큰 적임을 알았습니다.

 

그는 필라델피아 공공도서관을 설립할 때도, 자원봉사 소방서를 조직할 때도, 피뢰침을 세상에 내놓았을 때도 모든 준비가 완료될 때까지 기다리지 않았습니다. 할 수 있는 것부터, 지금 당장 시작했습니다. 결단은 언젠가가 아니라 오늘을 선택하는 일입니다.

 

두려움과 불확실성이 있더라도 일단 첫 발을 내딛는 것, 그것이 프랭클린이 말한 결단의 본질입니다. 모든 위대한 성취는 완벽하지 않은 조건 속에서 내린 한 번의 작은 결단에서 비롯되었습니다.

 

3. 끝까지 완수하는 힘 : 신뢰를 만드는 결단

  프랭클린의 결단은 또한 끝까지 완수하는 힘이었습니다. 그는 한번 결심한 일은 도중에 포기하지 않는 것을 원칙으로 삼았습니다.

 

시작은 누구나 할 수 있습니다. 그러나 중간에 어려움이 찾아왔을 때, 흥미가 식었을 때, 더 쉬운 길이 눈앞에 보일 때 끝까지 밀고 나가는 사람은 드뭅니다. 프랭클린은 그 완수의 힘이 신뢰를 낳는다는 것을 알았습니다.

 

말한 것을 행동으로 옮기고, 시작한 것을 반드시 마무리하는 사람에게만 세상은 더 큰 일을 맡깁니다. 결단은 타인에 대한 약속이기 이전에, 자기 자신과의 약속을 끝까지 지키는 일이기도 합니다. 그 묵묵한 성실함이 쌓여 비로소 인격이 됩니다.

 

4. 현대적 의미 : 결심을 현실로 만드는 실행 의도

  현대적으로 해석하면, 결단은 실행력입니다. 정보와 지식이 넘쳐나는 시대에 정작 부족한 것은 아는 것이 아니라 실행하는 것입니다. 심리학에서는 이를 실행 의도(lmplementation lntention)라는 개념으로 설명합니다.

 

막연히 해야지라고 생각하는 것보다, 언제 어디서 어떻게 할 것인가를 구체적으로 정해두는 사람이 실제로 행동에 옮길 확률이 훨씬 높다는 것입니다.

 

프랭클린이 매일 일과표를 작성하고 덕목 수첩을 들고 다닌 것도 결국 같은 원리입니다. 결심을 구체적인 계획으로 전환할 때, 그때 비로소 결단은 현실의 언어가 됩니다. 의지만으로는 부족하고, 구조가 의지를 뒷받침해야만 합니다.

 

마치며

  프랭클린은 결단을 통해 인쇄업자에서 출발하여 과학자, 외교관, 작가, 입법자로 자신의 삶을 끊임없이 확장해 나갔습니다. 그 모든 성취의 뿌리에는 결심한 것을 반드시 행하겠다는 하나의 단순한 원칙이 있었습니다.

 

오늘 당신이 마음속으로만 결심해 두고 미루고 있는 일은 무엇인가요. 완벽한 때를 기다리는 동안 시간은 조용히, 그러나 돌이킬 수 없이 흘러갑니다. 어쩌면 지금 이 순간이, 당신이 오래 기다려온 바로 그 충분한 때일지도 모릅니다.

다음 글에서는 다섯 번째 덕목인 절약에 대해 이어가겠습니다.